Ο Τσάρλι Κερκ θέτει ένα ερώτημα προς το ενθουσιώδες, νεανικό πλήθος στο οποίο απευθύνεται: “Είστε έτοιμοι να στείλετε τον Ντόναλντ Τραμπ πίσω στον Λευκό Οίκο;”.
Κάτι μεταξύ ιεροκήρυκα, πολιτικού και αστέρα της ροκ–αν οι αστέρες της ροκ ήταν έτσι καλοχτενισμένοι–ο Κερκ μπορεί να θεωρηθεί ο πιο ευφραδής εκπρόσωπος μιας νεότερης γενιάς σκληροπυρηνικών δεξιών, των Ρεπουμπλικανών MAGA.
Μόλις 31 ετών, ο Κερκ ενηλικιώθηκε με τη βοήθεια των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και έχει εκατομμύρια ακολούθους στο Instagram και στο YouTube.
Σε προεκλογική συγκέντρωση σε πανεπιστημιούπολη της πόλης Ρίνο στα νοτιοδυτικά της χώρας αυτό τον μήνα–σταθμό της περιοδείας του με τίτλο “Σας Κάνουν Πλύση Εγκεφάλου”–ο Κερκ δήλωσε ενώπιον των συγκεντρωμένων ότι θέλει να δώσει ένα τέλος “σε όλες τις αμβλώσεις”, “το Ολοκαύτωμα των καιρών μας”.
Όπως ο Ντόναλντ Τραμπ έτσι και ο Κερκ χρησιμοποιεί συχνά γλαφυρή γλώσσα αναφερόμενος στο μεταναστευτικό.
Και συχνά επικαλείται τη θρησκεία του, κάτι το οποίο θεωρεί ότι το κοινό του συμμερίζεται, ως δικαιολογία για τις πολιτικές του θέσεις.
“Η πολιτική απείθεια ή η ανυπακοή στην τυραννία μπορεί να είναι βγαλμένες από τη Βίβλο”, είπε απευθυνόμενος στο πλήθος στο Ρίνο.
Για κάποιους από τους παρευρισκόμενους, ο Κερκ αποτελεί μια νέα πνοή στα πανεπιστήμια, έναν χώρο που η αμερικανική δεξιά παραπονιέται ότι κυριαρχείται από φιλελεύθερη ιδεολογία.
“Βάζει διαφορετικές ιδέες στο τραπέζι. Ιδέες που κάποιοι από εμάς πιστεύουμε, αλλά κάποιες φορές φοβόμαστε να εκφράσουμε”, λέει ο 22χρονος Έρικ Χάνσεν.
Ωστόσο, δεν μιλούν όλοι με τόσο κολακευτικά λόγια για τον Κερκ.
“Ο Τσάρλι Κερκ είναι ένας χαρισματικός χριστιανός εθνικιστής, ο οποίος ουσιαστικά λειτουργεί ως εκπρόσωπος του Τραμπισμού και των εξτρεμιστικών ιδεών”, σχολιάζει ο Κάιλ Σπένσερ, συγγραφέας ενός βιβλίου που ερευνά τη γέννηση του Turning Point USA, ενός νεανικού κινήματος στην ίδρυση του οποίου συνέβαλε ο Κερκ όταν ήταν μόλις 18 ετών.
Σε διάστημα λίγο μεγαλύτερο της δεκαετίας, το κίνημα αυτό έχει γίνει η πιο πολυάριθμη ένωση συντηρητικών νέων στις ΗΠΑ.
Συγκεντρώνει μια στρατιά ενθουσιωδών ακτιβιστών, κάποιοι από τους οποίους μεταφέρθηκαν με λεωφορεία στην Ουάσινγκτον στις 6 Ιανουαρίου του 2021 για την εισβολή στο Καπιτώλιο.
Ο Κερκ μεγάλωσε σε προάστιο του Σικάγο και δεν αποφοίτησε από πανεπιστήμιο αλλά αφοσιώθηκε από έφηβος στον ακτιβισμό.
Παθιάζεται με το διάβασμα και έχει ικανότητες δικηγόρου στη σύνθεση επιχειρημάτων: κάπως έτσι ο Κερκ καλλιέργησε τις σχέσεις του με πρόσωπα-κλειδιά στους κόλπους του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος.
Μέχρι το 2016 βρισκόταν στην αγκαλιά της οικογένειας Τραμπ αφού εργαζόταν ως προσωπικός βοηθός του Ντόναλντ Τραμπ τζούνιορ.
Η εριστική αγόρευσή του φιλοξείται συχνά σε σποτ του Fox News και αργότερα στο “The Charlie Kirk Show”, ένα από τα δημοφιλέστερα podcasts στη χώρα.
Σε αυτά απευθύνεται στους ακροατές του με θεωρίες συνωμοσίας και ψευδείς ειδήσεις ενισχύοντας το σενάριο του Τραμπ περί “κλεμμένων εκλογών”, όπως για παράδειγμα για την Covid-19, κάτι που είναι πολύ δημοφιλές στην οργισμένη αμερικανική δεξιά.
Κάποιες φορές μάλιστα οι θεωρίες του Κερκ υιοθετούνται και από τον ίδιο τον Τραμπ.
Το 2018 είχε ισχυριστεί, για παράδειγμα, ότι κάποιοι διαδηλωτές του κινήματος των Κίτρινων Γιλέκων στη Γαλλία φώναζαν το σύνθημα “Θέλουμε τον Τραμπ”, κάτι το οποίο με χαρά επανέλαβε ο ίδιος ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ.
Τον Σεπτέμβριο ήταν από τους πρώτους που επανέλαβαν τη θεωρία ότι μετανάστες από την Αϊτή τρώνε γάτες και σκύλους στο Οχάιο.
Λίγες μέρες αργότερα το ίδιο ισχυρίστηκε και ο Τραμπ–για το οποίο ποτέ δεν παρουσίασε αποδείξεις–κατά την τηλεμαχία του με την Κάμαλα Χάρις.
Ο Κερκ απορρίπτει ερωτήματα του Γαλλικού Πρακτορείου που αοφορούν αμφιλεγόμενες δηλώσεις του στο πλαίσιο συνέντευξής του στο περιθώριο πρόσφατης προεκλογικής συγκέντρωσης.
“Υποστηρίζω ότι μιλάμε με αλήθειες”, απαντάει χαμογελαστά.
Πέραν του Turning Point USA, ο Κερκ διαχειρίζεται και το Turning Point Action, μια από τις βασικές οργανώσεις του Τραμπ, η οποία έχει συγκεντρώσει πάνω από 100 εκατομμύρια δολάρια και προβλέπει την ανάπτυξη χιλιάδων ανθρώπων σε πολιτείες κλειδιά με στόχο να ψηφίσουν νωρίς οι συντηρητικοί.
Παρότι ορισμένοι από το στρατόπεδο των Ρεπουμπλικανών–και κυρίως από την παλαιά φρουρά–βλέπουν τον Κερκ με σκεπτικισμό, ο Σπένσερ υποστηρίζει ότι ο τύπος αυτός ήρθε για να μείνει, ακόμη και σε περίπτωση ήττας του Τραμπ.
“Ό,τι κι αν συμβεί, ο Τσάρλι Κερκ είναι βέβαιο ότι θα συνεχίσει να ασκεί επιρροή στο δεξιό οικοσύστημα. Θα επιζήσει στον μετά-Τραμπ κόσμο”, λέει ο συγγραφέας με βεβαιότητα.