Έχοντας στο μυαλό τη Ριέκα, η ΑΕΚ αντιμετωπίζει το βράδυ (22:00, Cosmotesports) τη Μπράγκα στο «Μουνισιπάλ». Το 2017 ήταν η μοναδική φορά που η Ένωση ξεκίνησε με εκτός έδρας νίκη τις υποχρεώσεις της σε όμιλο ευρωπαϊκής διοργάνωσης και εκείνη η επιτυχία στη Ριέκα σηματοδότησε την αρχή μιας εξαιρετικής ευρωπαϊκής πορείας, διαδραματίζοντας καθοριστικό ρόλο στην πρόκριση στους «32» του Europa League.
Κάτι ανάλογο θα σημαίνει και η νίκη στην Πορτογαλία, αν και τα μεγέθη είναι δυσανάλογα. Η Μπράγκα είναι ο σύλλογος που έχει καταφέρει να καθιερωθεί ως τέταρτη μεγάλη δύναμη της Πορτογαλίας, μετά την παραδοσιακή τριάδα Μπενφίκα, Πόρτο, Σπόρτινγκ Λισαβόνας. Μέσα στην τελευταία δεκαετία έχει κατακτήσει τη δεύτερη θέση σε πρωτάθλημα, κύπελλο, λιγκ καπ, ενώ έφτασε και μέχρι τον τελικό του Europa League το 2011 όπου ηττήθηκε από την Πόρτο. Τα τελευταία δέκα χρόνια έχει απουσιάσει μόνο δύο φορές από όμιλο ευρωπαϊκής διοργάνωσης, τη μία μάλιστα αποκλείστηκε από τη Ζορία Λουχάνσκ που θα αντιμετωπίσει και εφέτος.
Δύσκολος αντίπαλος, λοιπόν, αλλά η ΑΕΚ έχει αποδείξει ότι στα δύσκολα ανταποκρίνεται. Διατηρεί ένα εκπληκτικό εκτός έδρας αήττητο εννέα ετών καθώς η τελευταία της ήττα καταγράφεται στις 20 Οκτωβρίου 2011 με 3-1 από τη Λοκομοτίβ στη Μόσχα. Οι απουσίες είναι και πάλι σημαντικές (Σιμόες, Γαλανόπουλος, Γκαρσία, Μπακάκης, Αλμπάνη) για τον Μάσιμο Καρέρα ο οποίος θα στηριχθεί στη συμπαγή αμυντική διάταξη για να «κλέψει» το αποτέλεσμα.
Η ΤΑΥΤΟΤΗΤΑ ΤΟΥ ΑΓΩΝΑ
EUROPA LEAGUE – 7ος όμιλος, 1η αγωνιστική
ΑΕΚ – ΜΠΡΑΓΚΑ, Πέμπτη 22/10 (22:00 Cosmotesports)
Διαιτητής: Ρούντι Μπουκέ (Γαλλία)
Πιθανές συνθέσεις:
ΜΠΡΑΓΚΑ (Κάρλος Καρβαλιάλ): Ματέους, Εσγκάιο, Μπρούνο Βιάνα, Κάρμο, Σεκέιρα, Αντρέ Όρτα, Φρανσέρζιο, Αντρέ Κάστρο, Παουλίνιο, Ρικάρντο Όρτα, Γκαλένο
ΑΕΚ (Μάσιμο Καρέρα): Τσιντώτας, Βασιλαντωνόπουλος, Σβάρνας, Χνιντ, Ινσούα (ή Λόπες) Κρίστιτσιτς, Σάκχοφ, Μάνταλος, Λιβάγια, Τάνκοβιτς, Ανσαριφάρντ
Γ. Μανταίος