«Ξέρω τον Μεντιλίμπαρ από την εποχή μου στην Μπαρτσελόνα. Όταν βλέπεις μια ομάδα του Μεντιλίμπαρ να παίζει, μπορείς να αναγνωρίσεις την επιρροή του, μπορείς να πεις αμέσως ότι είναι η ομάδα του, Βγαίνουν γρήγορα μπροστά, κάνουν γρήγορη χρήση των ακραίων, βάζουν πολλές σέντρες, μπαίνουν καλά στη μεγάλη περιοχή, είναι επιθετικοί. Με αυτόν απέκλεισαν τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και κέρδισαν τη Ρόμα στον τελικό».
Τα λόγια του προπονητή της Μάντσεστερ Σίτι Πεπ Γκουαρντιόλα, την παραμονή του ευρωπαϊκού Super Cup που φιλοξενήθηκε στο στάδιο «Γ. Καραισκάκης» (και νίκη η Σίτι 5-4 στα πέναλτι τη Σεβίλη), αποτελούν δίχως άλλο αναγνώριση της αξίας του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ αλλά σίγουρα είναι και οι καλύτερες συστάσεις για τον 62χρονο Βάσκο, που αναμένεται αύριο να «προσγειωθεί» στην Αθήνα και την Πέμπτη (15/2) να καθίσει για πρώτη φορά στον πάγκο του Ολυμπιακού.
«Ο Μεντιλίμπαρ φοράει ξανά τη στολή του ναυαγοσώστη, αυτή τη φορά για τον Ολυμπιακό», αναφέρει χαρακτηριστικά η ισπανική εφημερίδα «Marca».
Το είχε κάνει για τη Σεβίλη στις 21 Μαρτίου 2023, όταν η ομάδα της Ανδαλουσίας κινδύνευε. Έφτασε με άμεσο σκοπό τη σωτηρία, αλλά και με κίνητρο ότι διακυβεύονταν το Europa League, ιδιαίτερα ενθουσιασμένος που έκανε το ντεμπούτο του σε ευρωπαϊκή διοργάνωση.
Η δεύτερη φορά
«Πολύπλοκο, αν όχι σχεδόν αδύνατο, αλλά ο Μεντιλίμπαρ είναι για άλλη μια φορά ενθουσιασμένος που ο νέος του σύλλογος θα αγωνιστεί στο Conference League. Για την (ελληνική) Super League έχει κάνει τους υπολογισμούς του. Τα έκανε μόλις έκλεισε την τελική συμφωνία, που δεν είχε υπογραφεί ακόμη, με τους Έλληνες. Πριν από τρεις μήνες, τον Δεκέμβριο, όταν απολύθηκε ο Ντιέγκο Μαρτίνεθ, ο Ολυμπιακός εξέτασε ήδη τον Μεντιλίμπαρ. Τελικά ο σύλλογος αποφάσισε να ενσωματώσει τον Πορτογάλο Πέδρο Άλβες ως αθλητικό διευθυντή και το στοίχημά του ήταν ένας προπονητής της ίδιας εθνικότητας, ο Κάρλος Καρβαλιάλ.»
Κλήσεις στους Βαλβέρδε, Μίτσελ και Ιμπαγάσα
«Μπορεί να υποτεθεί ότι η παρουσία του Μεντιλίμπαρ στον Πειραιά να οφείλεται στη ρητή σύσταση του πρώην παίκτη της Ρεάλ Σοσιεδάδ, Ντάρκο Κοβάσεβιτς, ο οποίος είχε ήδη βρεθεί στον ελληνικό σύλλογο επί Ερνέστο Βαλβέρδε (2010-13). Αλλά δεν μπορεί να αγνοηθεί ότι το όνομά του ήταν ήδη γνωστό στον σύλλογο από τον Δεκέμβριο», σημειώνουν οι Ισπανοί.
«Πριν φύγει για την Αθήνα το Σάββατο, η ιδέα του Μεντιλίμπαρ ήταν να τηλεφωνήσει στον φίλο του Βαλβέρδε, με τον οποίο έπαιξε μαζί του τη σεζόν 85-86, για να τον ρωτήσει για την πόλη, τη λειτουργία του συλλόγου, τους φιλάθλους. Επίσης στο Μίτσελ, ο οποίος ήταν εκεί πιο πρόσφατα. Όλες οι πληροφορίες είναι ελάχιστες όταν πρόκειται να καλύψει την πρώτη του εμπειρία εκτός Ισπανίας. Στον Ολυμπιακό θα γνωρίσει επίσης έναν παλιό γνώριμο, τον Αριέλ Ιμπαγάθα (Μαγιόρκα, Ατλέτικο, Βιγιαρεάλ), ο οποίος εντάχθηκε στον σύλλογο ως παίκτης το 2010. Πλέον είναι προπονητής της δεύτερης ομάδας. Μια καλή πηγή αναφοράς, χωρίς αμφιβολία.»
Οι συνεργάτες
Ο Βάσκος προπονητής φτάνει στον νέο του προορισμό με τον αχώριστο του Τόνι Ρουίθ και τον Φραν Ρίκο, με τους οποίους ήταν στη Σεβίλλη, δεξί και αριστερό χέρι.
«Ο ελληνικός σύλλογος του έβαλε στο τραπέζι δύο συμβόλαια. Ένα μέχρι το τέλος της φετινής σεζόν και ένα άλλο που περιελάμβανε και την επόμενη χρονιά. Ο Μεντιλίμπαρ δεν δίστασε. “Μόνο τέσσερις μήνες και αν πάει καλά θα μείνουμε και αν πάει άσχημα, τότε δεν θα πάμε. Στη Σεβίλλη δεν είχα αυτές τις δύο επιλογές, μου πρότειναν μόνο συμβόλαιο μέχρι το τέλος του περασμένου έτους και ξέρουμε πού μπαίνουμε. Αν είμαστε η τρίτη τεχνική ομάδα της σεζόν, θα είναι επειδή δεν είναι καλά, αλλά είναι μια ωραία πρόκληση. Το θέμα της Σεβίλλης ήταν επίσης δύσκολο και δείτε πώς τελειώσαμε τη σεζόν. Έδειξαν ότι μας έχουν εμπιστοσύνη, μας ξέρουν και υποθέτω ότι γνωρίζουν και την κατάστασή μας», αναφέρει η Marca.
Οι επαφές με Κοβάσεβιτς, το συμβόλαιο και η παρουσίαση
Κοβάσεβιτς και Μεντιλίμπαρ έχουν ήδη διατηρήσει τηλεφωνικές επαφές και το Σάββατο, πριν τον αγώνα με τον ΟΦΗ θα υπογραφεί το συμβόλαιο και θα γίνει η επίσημη παρουσίαση. Ο σύλλογος παρέχει το προπονητικό προσωπικό, έναν διερμηνέα και διαμέρισμα. Αναμένεται ότι κόντρα στη Φερεντσβάρος, στο πλαίσιο της Conference League, η ισπανική «τρίαινα» θα καθίσει ήδη στον πάγκο. Οι προπονητές πέρασαν ήδη την Πέμπτη παρακολουθώντας τους αγώνες της ομάδας και έχουν εξετάσει την ενδεκάδα, ένα είδος ΟΗΕ, από πάνω μέχρι κάτω.»
Α. Βαζογιάννης